In Memoriam John Kundla

Három héttel 101. születésnapja után, egy minneapolisi idősotthonban elhunyt John Kundla, a legidősebb élő Hall of Famer, a Minneapolis Lakers (a mai Lakers előfutára) 1949 és 1954 között öt bajnoki címet szerző csapatának vezetőedzője.

John Kundla halálával ismét egy darab velünk élő történelem távozott, hiszen "Johnny, a pontos" hetven évvel ezelőtt (!), 31 évesen került kinevezésre a Lakers élére, és a legendás center, George Mikan köré épített csapataival hat év alatt öt bajnokságot nyert a nagyon korai, még a 24 másodperces támadóidő bevezetése előtti NBA-ben. A Lakers 1949-ben, 1950-ben, 1952-ben, 1953-ban és 1954-ben diadalmaskodott, csak 1951-ben tudta letaszítani őket a trónról a Rochester Royals, legfőképp annak "köszönhetően", hogy Mikan az azévi rájátszásban eltörte a lábát.

Kundla George Mikan (99) és a Lakers-játékosok nyakában ünnepel

Mikan 1954-es visszavonulásával a Lakers korai dinasztiájának leáldozott, de Kundla maradt a csapat kispadján 1957-ig, amikor ő lett a Minneapolis general managere, maga helyett a kispadra pedig George Mikant nevezte ki. "Big George" alatt azonban siralmasan szerepelt a Lakers, ezért John visszavette korábbi pozícióját, és 1959-ig maradt is vezetőedző. Ebben az évben játszotta a Lakers az utolsó NBA-döntőjét Minneapolis képviseletében, az ekkor már a fiatal Elgin Baylor köré épített csapat 4-0-ra kikapott a fináléban a Boston Celticstől.

Kundla, érezve, hogy új szelek fújnak, és a Lakers közelgő, Los Angelesbe költözésének gondolatáért sem rajongva, 1959-ben véglegesen távozott, edzői pályafutását a Minnesota Egyetemen folytatta, az NBA-ben többé nem vállalt munkát. Bár karrierjét a ligában mindössze 43 évesen fejezte be, így is ő a mai napig az NBA történetének harmadik legeredményesebb vezetőedzője 5 bajnoki címével (holtversenyben Pat Riley-val és Gregg Popovich-csal), és beválasztották minden idők 10 legjobb edzője közé 1997-ben. 1995-ben iktatták be a Hall of Fame-be, ahol ő volt haláláig a legidősebb élő tag. Rendkívül hosszú élete során a korai Lakers-dinasztia minden sztárjátékosát túlélte: Jim "Kangaroo Kid" Pollard már 1993-ban, George Mikan 2005-ben, Slater Martin 2012-ben, Vern Mikkelsen 2013-ban hunyt el.

George Mikan (balra) és John Kundla (jobbra) 2001-ben

Korábban "Bajnokok Reggelije" címen futó cikksorozatunk John Kundlát is érintő részei, azaz a Lakers 1949-es, 1950-es, 1952-es, 1953-as, és 1954-es bajnoki címeiről szóló irások fellelhetőek sorrendben itt, itt, itt, itt és itt.